今回は、茨城県南西部から、栃木県東南部の道の駅をぐるっと回るコース。
ざっくり、こんな感じです。
都内から常磐道の谷和原インターで降り、国道294号線（以下R294）を北上しました。
途中、圏央道の常総インター脇を通過。付近には「道の駅常総（仮）」と思われる建設現場がありました。
場所はインターのすぐそば。オープンしたら、また来ないとだなぁ…
常総インターから20分ほどで最初の道の駅「しもつま」に到着しました。
【道の駅しもつま】
茨城県内6番目の道の駅として、2000年9月に開業。
2015年9月にリニューアルオープンをしたようです。リニューアルしてからは、何気に初めてかも…？
中に入ると、農産物直売コーナー、レストラン、ベーカリーショップ、コンビニがありました。コンビニでは、特産品も販売されていました。
焼き立てパンの甘〜い香りが漂っていて、誘惑されちゃいます。
産直野菜がお手頃価格。
ここには珍しい施設があるんです。
それは「納豆工場」
道の駅に納豆工場があり、そこで作られた納豆が販売されています。
納豆工場がある道の駅なんて、ここくらい？！
しもつまからR294をさらに北へ。20分ちょっと行くと、次の「道の駅にのみや」があります。
茨城県から栃木県に入ってすぐの、県境にありました。
元々は二宮町だったのですが、2009年に合併して、今は真岡市になったようです。
【道の駅にのみや】
こちらも2020年にリニューアルオープン。物産直売所とレストランが入る建物が、新しくなりました。
休日ということもあり、駐車場はほぼ満車。一つ気になった事が、ここはバイク用の駐輪場が無いこと。バイクの人がどこに止めようかグルグルしていました。
道の駅には、二宮金次郎像があります。
旧二宮町は、尊徳が晩年を過ごしたという「二宮尊徳ゆかりの地」。町名も、二宮尊徳にちなんで付けられたそうです。
直売所に入ると、いちごがずらりと並んでいました。真岡町はいちごの生産量が日本一らしいです。
とちおとめをはじめ、スカイベリーや、希少なとちひめという品種もありました。
とちひめは、酸味がほとんどない、いちごでした。完熟で甘味が強いく、果肉は柔らかかった。
果肉が柔らかいので輸送には向かないらしく、栃木でしか手に入らないそうです。
物産所には、いちごを使った商品がたくさんありました。まさにいちご尽くし！
そして、いちごのスイーツも盛りだくさんなんです。
いちごロールケーキ 1000円
休日は予約必須！大人気のロールケーキ。
中にはとちおとめがたっぷりと入っています。軽いあっさり系のクリームといちごは、相性抜群！ふわふわのスポンジに包まれて〜。気づけば一本ペロリでした。
とちひめジェラート
期間限定のとちひめを使ったジェラート。
ホイップみたいに軽い食感のジェラートで、優しい味。上に乗ったとちひめが嬉しい。
食堂には、こんなメニューもあります。
いちごカレー
いちごで炊いたご飯のカレー。ご飯からは甘酸っぱいいちごの香りがしました。食べると不思議、甘酸っぱさはほとんどない。カレーは甘口。
ここでしか食べられないご当地カレーです。
道の駅には、いちご以外にも、産直野菜もありました。他にも栃木の地酒や、お弁当、お土産品が揃っています。
ベーカリーショップでは、焼き立てパンがいろいろとあり、こちらも気になりました。
次の道の駅は、R294から国道4号線（R4）へ移動した先にある道の駅しもつけ。
移動時間は約12分。
【道の駅しもつけ】
道の駅敷地内に、新しくスターバックスができていました。駐車場は広く、バイク駐輪場も広めのスペースで用意されています。
物産販売所には、農産物やお土産などの特産品の種類が豊富です。
お惣菜、お弁当類も充実していました。
道の駅には、伊澤いちご園のジェラートショップが入っています。
白いちごと、スカイベリーのジェラート。やっぱりいちごのジェラートですね！ジェラートについては、グルメ記事の方で書いています。
チョコレートのジェラートはオマケでつけてくれました。
店頭のメニューを見ながら、そういえば「道の駅たかねざわ元気あっぷむら」のジェラート屋で、伊澤いちご園のチラシを見たような…？
調べてみたら、高根沢ジェラートの生産元が伊澤いちご園でした！
しかも「道の駅グランテラス筑西」のジェラートショップも姉妹店でした。気がつかなかった。
国道4号線を東京方面に向かって走っていくと、25分弱で道の駅まくらがの里こがに到着します。
再び茨城県の道の駅です。
この時は寄りませんでしたが、古賀はお茶が特産品。
道の駅ではお茶を使ったソフトクリームや、茶蕎麦を食べることができます。
まくらがの里については、こちらのサイトでコラムも書きましたので、良かったら読んでみてください！
↓↓↓
Drive！NIPPON「YUKIKOの道の駅訪問記」
オマケ
サクサク回れば、最後に「道の駅アグリパークゆめすぎと」も寄れるかな…
埼玉県の道の駅。
ここは、BBQや収穫体験をすることができる道の駅です。今は新型コロナの予防対策で、手ぶらでBBQのみ受け付けているようです。
産直野菜は、種類豊富で価格もお手頃でした。
「アグリパークゆめすぎと」についてもコラムを書いていますので、良かったらぜひ！
茨城、栃木、埼玉と、三県の道の駅を回るコースでした。
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